Yhä laajempi Mathematica

Mathematica on runsaat 20 vuotta vanha symbolisen laskennan ohjelma. Kuten tietokoneohjelmien tapana on, se on tänä aikana laajentunut valtavasti. Mukaan on tullut melkoinen joukko sekä hyödyllisiä että hauskoja ominaisuuksia, joitakin voidaan pitää todella merkittävinä uusina aluevaltauksina. En kuitenkaan aio tässä ryhtyä mainostamaan Mathematicaa, vaan pikemminkin ihmettelemään uusinta aluevaltausta ja pohtimaan suuntaa, mihin ns. tietoyhteiskunta on matkalla.

Varsinaisten laskentaominaisuuksien lisäksi Mathematicaan on ilmestynyt mahdollisuus ladata ohjelmiston tuottajan, Wolfram Researchin palvelimelta hyvinkin erilaisia asioita käsittelevää dataa. Latauskomennot antavat jonkinlaisen mielikuvan eri alueista: CountryData, CityData, KnotData, FinancialData, ChemicalData, AstronomicalData, WordData jne. Usein data on numeerista ja sen avulla voidaan laatia graafisia esityksiä, mutta läheskään aina näin ei ole. Saatavilla on vaikkapa lista Jupiterin kuista tai eri maiden liput.

Kokeilin kaikenlaista, talletin istunnot ja varustin kommenteilla: istunto 1, istunto 2, istunto 3.

Data on ilmeisesti samaa, mitä Wolfram Researchin paljon mainostettu hakukone Wolfram|Alpha käyttää. Tämä ei anna vastauksena dokumenttien verkko-osoitteita, vaan datasta koostettuja tietoja.

En oikein tiedä, miten tähän kehitykseen tulisi suhtautua. Kyse on tietenkin tietoyhteiskunnan — mitä sillä nyt sitten tarkoitetaankin — kehittymisestä. Hyvähän tietenkin on, jos tämänkaltainen detaljitieto on helposti löydettävissä, aina parempi, jos sitä voi myös käsitellä edelleen.

Opiskelun ja asioiden ymmärtämisen merkitys korostuu: detaljit ovat irrallisia, vailla kontekstia, ja niiden hyödyntäminen edellyttää käyttäjältä perustietoja, ehkä jopa sivistystä. Luotettavuuden arviointi ei myöskään ole helppoa, kun alkuperäiset lähteet eivät ole tiedossa. Ainakin toistaiseksi tiedoissa on toivomisen varaa aika paljon. Ajan tasalla pitäminenkin merkitsee melkoista haastetta. Aika näyttää, saavatko Wolfram Researchin tietokannat jonakin päivänä arvostetun ja tunnustetun aseman. Tilannetta tekee mieli verrata Wikipedian avoimeen filosofiaan.

Detaljitiedon paketointi laskentaohjelma Mathematicaan herättää kysymyksiä. Paketin koko kasvaa ja sen mukana hinta nousee. Puhdas laskentaohjelma olisi hyödyllinen työkalu matematiikan opiskeluun tietotekniikan aikakautena. Lisäpiirteet eivät sinänsä ole haitaksi, mutta hinnan nouseminen on. Kovin kallista pakettia ei olla valmiita hankkimaan, varsinkin jos hinta osittainkin kohdistuu ominaisuuksiin, joita ei kovin tarpeellisina pidetä. Hiukan ihmetyttää: luulisi, että hieman halvemman tuotteen laajempi käyttäjäkunta olisi myös Wolfram Researchin kannalta parempi.

Jokaisella tietokoneohjelmalla on elinkaarensa. Uusien piirteiden mukaan tuominen saattaa muodostua väkisin päälle liimaamiseksi, jos alkuperäiset rakenteet eivät ongelmitta lisäyksiin taivu. Tämä saattaa olla lopun alku. Mathematica on ollut muutamista ominaispiirteistään huolimatta (tai niiden takia) selkeä ja looginen työkalu. Uudet piirteet ovat kuitenkin yhä enemmän alkaneet merkitä logiikasta lipsumista. Enää ei aina voi olla varma, miten jokin asia tulisi toteuttaa. Kokeilemalla yleensä selviää, mutta silloinkaan ei aina ymmärrä, miksi ratkaisu toimii. Eikä se ehkä seuraavassa versiossa toimikaan.

Minulta meni aika kauan (yrityksiä silloin tällöin kuukausien kuluessa), ennen kuin sain datan lataamisen Wolfram Researchin palvelimelta onnistumaan. Suoraa Internet-yhteyttä en saanut toimimaan, vaikka ohjeiden mukaan pitäisi. Teknillisen korkeakoulun proxyn käyttö auttoi. Yritin hakea netin uutisryhmistä apua ja jollakulla muullakin oli sama ongelma, mutta ratkaisua ei kukaan ollut esittänyt. Miten lie tämä toinen ongelmastaan selvinnyt. Minä kokeilin riittävän monta kombinaatiota ...

En esitä mitään yhteenvetoa. Lukija kokeilkoon ja pohtikoon tietoyhteiskunnan luonnetta.